Господу было угодно, что неприятности в тот день не закончились. Ей пришлось выслушать срочный доклад управляющего, который сообщил о возникновении в одном из ее поместий эпидемии так называемого «Антониева огня». Наличие черных рожков на пшенице крестьяне посчитали чудом и хорошим знаком, поэтому из именно этого урожая испекли хлеба на сельскую свадьбу. Когда приходской священник узнал об этом, то будучи довольно умным и образованным человеком, не поленился отправить письмо управляющему герцогини Монпансье с докладом, присовокупив к этому небольшой мешок с мукой. Управляющий, прежде чем идти с докладом к герцогине, обратился к одному из парижских аптекарей, который и сообщил о ядовитости муки.
Выслушав все, Ее светлость распорядилась изъять и сжечь тот урожай. Со стороны это выглядело как кощунство и разорение крестьян, но, по мнению герцогини – урожай вырастет на другой год новый, а вот замена работнику подрастет не скоро. В качестве компенсации Катрин распорядилась выдать хорошее зерно из своих запасов. Кроме того ей припомнилась «красная лихорадка», и в благодарность Господу за свое спасение, она решила помочь своим вилланам.
Неурожаи, падеж скота, болезни случались, время от времени у всех. Это неприятность, но поправимая, тогда, как письма…
В рассеянности Екатерина-Мария взяла с серебряного блюда засахаренную сливу. Яд, мука, фрукты, все в ее воображении сложилось в великолепную мозаику. Пожалуй, ее прабабушка со стороны матери одобрила ее. В свое время столько ходило разных слухов и легенд о Лукреции Борджиа, ее братьях и отце, что имя «Борджиа» стало почти нарицательным.

Катрин подумала, что тот, похоже, неплохо разбирается в ядах, и попросила управляющего пригласить к ней того аптекаря. Вслух она озвучила, что хочет спросить о лекарстве против «Антониева огня». А вот беседовать с аптекарем герцогиня предпочла в своем кабинете наедине. Старый венецианец, родом из Падуи, оказался знающим человеком и рассказал много интересного. Герцогиня в свою очередь не оставила щедростью знания аптекаря, пообещав ему, что будет обращаться к нему в нужном случае, и напомнив, что молчание это золото.

В тот же вечер Ее светлость опять почтила своим присутствием собственную кухню, но достаточно поздно, когда очаги уже не источали жар, а прислуга ушла отдыхать. На кухне ее ждал лишь главный повар. При герцогине тот лично приготовил сладкое тесто из пшеничной муки, а Катрин собственноручно варила фрукты в меду для мармелада на маленькой медной плитке. С одной стороны это выглядело просто баловством и капризом Ее светлости, да вот только незначительная деталь: случайно или нарочно, но в тесто пошла зараженная мука, а в мармелад, перед тем, как ему застыть, был добавлен сок белладонны. Пирог с цукатами, сдобренный имбирем, корицей и гвоздикой был щедро промазан мармеладом, а засахаренные цукаты украсили кулинарный шедевр.
Осталось лишь найти удобный случай отправить пирог по назначению, добавив к нему полдюжины бутылок сладкого сливового вина.